善玉菌・悪玉菌・日和見菌という言葉を耳にしますが、悪玉菌は悪い影響、善玉菌は良い影響しかないのでしょうか。日和見菌はどんな影響がありますか？

それぞれの腸内細菌を、単純に善玉菌・悪玉菌・日和見菌に分けて健康への影響を推測するのは難しいと考えます。かつては細菌を培養して調べるという方法しかなく、腸内細菌叢の全体像を把握することはできませんでした。しかし、次世代シークエンサーの登場で、便の中の細菌を一度に解析することができるようになりました。実際にこの方法で見てみると、善玉菌・悪玉菌・日和見菌という単体での考え方が「本当ではない」ことが少しずつわかってきました。

私たちが注目している「バクテロイデス」は、かつては日和見菌と言われていましたが、最近ではバクテロイデス属の一部の菌種が免疫で大きな役割を果たしていることがわかってきました。また、潰瘍性大腸炎では「フソバクテリウム」という種類の菌群や大腸菌の一部の菌種が悪い影響を与えることが明らかになりつつありますが、他の病気にも悪い方向に働いているのかというと、そうでもないのです。そのため、細菌を単体で見て良し悪しを判断するのではなく、腸内細菌叢という「一つの集団」として見ていくのが正しいと考えます。

実際に腸内細菌は相互関係を持ちながら働いています。そのため、悪玉菌と呼ばれる細菌にも存在価値があるはずで、悪いからと全て取り除いてしまったら、周りにいる善玉菌も全ていなくなってしまう可能性があるのです。つまり、腸内を善玉菌だけにするのが良いのではなく、善玉菌・悪玉菌・日和見菌が絶妙なバランスを取りながら存在する「多様性」を保つことが非常に大切なのです。