ヒト大腸上皮幹細胞の炎症から再生までの働きを解明、IBD新規治療法開発に期待

ニュース｜ 2022/8/25

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マウスではなくヒトの「腸管幹細胞」は、実際に大腸でどう振る舞っているのか？

慶応義塾大学の研究グループは、ヒト大腸の増殖を司る幹細胞は、マウスと比較して多くが休止期状態にあることを発見し、炎症からの再生における重要性を初めて解明したと発表しました。

細胞は、分裂するたびにDNA複製時のエラーとして遺伝子変異が起こるリスクが生まれます。こうした遺伝子変異は、がんの発生リスクにつながります。体が大きく寿命が長いヒトは、マウスと比べて細胞分裂をたくさん繰り返すので、多くの遺伝子変異が蓄積して「がんになりやすい」と考えられますが、実際はそうではありません。

その理由として「細胞の増殖速度の遅さ」が挙げられます。さまざまな組織に存在し、新しい細胞を補充する役割を持つ「幹細胞」の多くは、休止期という状態にあるためほとんど分裂増殖せず、また、寿命が長い細胞と考えられています。

一方、腸管組織は3～5日ごとに活発にターンオーバーを繰り返す臓器で、腸管上皮の増殖は「腸管上皮幹細胞」が担っています。これまで腸管幹細胞の研究は、主にマウスを用いて行われてきましたが、ヒト大腸で幹細胞がどのような振る舞いをするかについては、実験モデルがなく不明でした。